St. Paul è diventata più dolce grazie a The Tooth Fairy Candy Store

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Aretta-Rie Johnson ha regalato caramelle per tutta la sua vita, ma ora le vende per insegnare ai giovani una lezione preziosa.

La 61enne ha aperto The Tooth Fairy Candy Store, 861 Selby Avenue, nello storico quartiere Black Rondo di St. Paul mentre lavorava alla tesi per il suo dottorato sulla promozione dell'imprenditorialità.

"Volevo aiutare altre donne nere a realizzare alcuni dei loro sogni aiutandole nel loro percorso imprenditoriale", ha detto Johnson. "E io ho detto: 'Perché aspettare finché non saranno donne?'"

Johnson impiega part-time giovani locali per dare una mano con il negozio, dove insegna loro i dettagli della gestione di un'impresa.

"Amo la gioventù, amo imparare e ho sempre immaginato uno spazio come la fabbrica di cioccolato di Willy Wonka", ha detto Johnson.

Il negozio di dolciumi della fatina dei denti è uno spazio accogliente pieno di dolci classici che forniscono un tocco di nostalgia, completo di una macchina arcade Pac-Man.

Gli scaffali ben organizzati sono pieni di barrette di cioccolato come Whatchamacallit, Zagnut e Snickers. C'è anche una sezione dedicata alle gomme da masticare e un frigorifero con bibite in bottiglia di vetro. Ma Johnosn offre anche nuovi marchi di caramelle come Juicy Drop e Push Pop, e snack ispirati a Pac-Man e alla serie TV anime giapponese Dragon Ball.

Johnson, che ama le caramelle, ora può condividere quella passione con gli altri ed esplorare lei stessa la sua golosità.

"La gente mi diceva che questo slime era molto popolare", ha detto Johnsons aprendo una scatola. "Ew, guardalo: melma acida di Face Twister. Woop! Woop!"

Johnson ha acquistato l'edificio del negozio di caramelle attraverso il suo istituto no-profit Developing Interest Vital In Nurturing Education (DIVINE). Johnson ha fondato DIVINE quasi 30 anni fa per lavorare sullo sviluppo interpersonale dei giovani attraverso iniziative di alfabetizzazione e arricchimento.

Johnson spera che i giovani con cui lavora possano imparare guardandola vendere caramelle invece di regalarle semplicemente come ha fatto per anni nella sua organizzazione no-profit.

"È piuttosto difficile dare un prezzo alle caramelle", ha detto Johnson. "Ma si sa, qui si tratta di imprenditorialità. Quindi, devo insegnare ai giovani: 'Questo è ciò che abbiamo pagato per questo, e questo è ciò di cui abbiamo bisogno per mantenere il negozio aperto.'"

Mychael Wright possiede e gestisce il Golden Thyme Coffee & Cafe a circa un isolato di distanza dal negozio di dolciumi e ha detto che spera di visitare presto il negozio.

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"Penso che sia fantastico", ha detto Wright, che è un imprenditore nero. "Qualsiasi esposizione che i nostri giovani nella comunità possono vedere con persone che assomigliano a loro e che aspirano a diventare imprenditori è un grande vantaggio secondo me."

Il caffè di Wright è un punto fermo della zona da più di 20 anni e, secondo lui, è l'attività più antica di quel corridoio, che ospita anche 2 Scoops Ice Cream Eatery, tra le altre attività. È felice di vedere più persone aprire attività nella zona.

"È stata una grande trasformazione in un'area che per diversi anni - molti, molti, molti anni - era in declino. Ora si tratta di un ringiovanimento, se vuoi, delle imprese e di un corridoio più valido", ha detto Wright.

Il negozio di caramelle è stato un successo tra i bambini del quartiere sin dalla sua apertura a fine aprile. Johnson ha detto che si assicura di mantenere i prezzi accessibili e, a volte, paga anche l'imposta sulle caramelle da 25 centesimi che alcuni dei suoi clienti acquistano quando hanno solo un quarto da spendere.