La panetteria Smithfield sforna biscotti, pane e tanti ricordi

SMITHFIELD

La cottura al forno richiede misurazioni esatte della farina e degli altri ingredienti, ma il prodotto finito è qualcosa di più difficile da quantificare.

Carolyn Burke ricorda un uomo che arrivò da Raleigh, Carolina del Nord, per comprare i suoi biscotti da un dollaro d'argento per sua suocera, che stava morendo di cancro. Si era ricordata dei biscotti dolci e friabili e voleva gustarli ancora una volta.

"Quando mi ha raccontato la storia, ho quasi pianto addosso a quell'uomo", ricorda Burke. "I biscotti sono così importanti per le persone, non per il biscotto ma per i ricordi."

File di biscotti al burro e dollari d'argento, tutti ben confezionati, sono impilati all'interno del negozio di Burke, lo Smithfield Gourmet Bakery & Café su Main Street. Sotto il bancone ci sono vassoi di muffin etichettati con nomi come "panino alla cannella" e "gocce di cioccolato", e dietro l'area cassa si trovano scaffali di pasta acida, pane al miele, pomodoro-basilico, sette cereali e miele e mandorle. Nella sala da pranzo adiacente un'alta vetrina refrigerata contiene torte di noci pecan e zucca, cheesecake, bignè, budino di pane alla crema e torte: torta alla crema di Boston, torta della Foresta Nera, torta di carote e torta tedesca al cioccolato.

Burke ha aperto la panetteria e la caffetteria nel 1992, e anche se dice che non potrebbe sopravvivere senza gli affari che la caffetteria porta, definisce la pasticceria "una passione che trascende tutto il resto.

"La cottura al forno è terapeutica", aggiunge. "C'è qualcosa di rilassante nel fare i biscotti, nel fare qualcosa con le mani e guardarlo lievitare.

"È il pane della vita. È importante."

Burke dice che "lo faceva 24 ore al giorno", ma all'età di 56 anni fa affidamento su una squadra di panettieri che lavorano con lei in cucina. Sam Tran, che lavora con lei da quattro anni, sforna i biscotti, mentre Abby Street e Chelsea Minick creano muffin, torte e dolci molto venduti. Burke prepara le cheesecake e altri piatti speciali.

Cresciuto tra le montagne del sud-ovest della Virginia, Burke ha iniziato a cucinare all'età di 10 anni.

"Mia nonna e mia madre cucinavano entrambe", ricorda, "E mi sono sposata quando avevo 17 anni e mia suocera mi è stata di grande aiuto. È stata come una seconda madre per me".

Arrivò a Hampton Roads quando suo marito, Donald, un operaio edile, fu assunto per lavorare allo svincolo I-664. Si stabilirono a Smithfield dove allevarono anche quarter horse.

Oltre a possedere il bar, la panetteria e la caffetteria accanto, Burke nel corso degli anni ha fornito prodotti da forno per i punti vendita Starbucks locali e i grandi negozi al dettaglio come BJ's. Ha anche acquistato Crum's Bakery a Newport News nel 1999 e l'ha gestita per tre anni prima di trasferire l'attività sull'Isola di Wight come Benn's Church Deli & Bakery fino a quando la proprietà non è stata venduta.

La maggior parte delle sue ricette sono sue, ad eccezione della pregiata ricetta dei biscotti che proviene dalla famiglia Crum. I biscotti iniziano con l'impasto mescolato in una ciotola da 50 galloni. Successivamente vengono stesi in una sfoglia sottile, imburrati e tagliati, lasciati lievitare e infornare.

In questo periodo dell'anno, Burke e la sua troupe a volte iniziano a lavorare alle 16:00 e non finiscono prima di mezzanotte per sfornare i prodotti per le vacanze. A partire da ottobre, la panetteria prepara anche il crunch di zucca - uno strato di crosta di torta biscottata ricoperto da un leggero ripieno di zucca e panna montata zuccherata - che vola fuori dal negozio. Il giorno prima del Ringraziamento, scatole di pane, biscotti e torte sono in fila per essere ritirate dai clienti.

I prodotti da forno non restano a lungo sugli scaffali. Oltre ai clienti da asporto, la caffetteria serve colazione e pranzo sette giorni su sette e cena il venerdì e il sabato sera. È un luogo di ritrovo per bevitori di caffè mattinieri, membri di un club di auto d'epoca del sabato mattina e artisti locali le cui opere sono esposte alle pareti.

"I nostri clienti sono come ospiti nella nostra casa e vogliamo che sia perfetta per loro", afferma Burke. "Non è qualcosa che facciamo per fare soldi. C'è qualcosa nel deliziare le persone con il cibo."