Costo della vita: come i mercati “artigianali” inglesi stanno sopravvivendo alla crisi

I mercati sono il cuore pulsante delle comunità su e giù per il paese, e lo sono da secoli.

Ma dal momento che molti commercianti, rendendosi conto di non poter competere con i supermercati solo sul prezzo, diventano più artigiani, come fanno a continuare a guadagnarsi da vivere nonostante l'ondata di spese generali in aumento e di budget familiari ristretti?

BBC News ha fatto visita alla città mercato di Beverley, nell'East Yorkshire, per scoprirlo.

Il venditore ambulante e artigiano Chris Vaudin mostra una tabella delle altezze in legno: un bellissimo ricordo per ogni famiglia.

Ma c'è un problema e lui ne è fin troppo consapevole.

"Non tutti hanno bisogno di una tabella delle altezze o di un tagliere stile chef", ammette Vaudin. "Sono oggetti di lusso."

Uno slogan inciso nel legno recita: "Soaring to new Heights". Per molti commercianti che vendono i loro prodotti al mercato del sabato di Beverley, tuttavia, sarebbe sufficiente realizzare semplicemente un modesto profitto in un clima commerciale ostile.

Chris aggiunge: "I giorni in cui le persone si presentavano a questo tipo di mercati con le tasche piene di soldi sono finiti."

Mi dice che ha utilizzato i social media per far conoscere la sua presenza qui, piuttosto che fare affidamento sul commercio di passaggio, come faceva una volta. La personalizzazione ora è raramente improvvisata, riferisce, con il suo lavoro ora solitamente acquistato come regalo.

Concessa una carta nel 1128, Beverley è una città plasmata dal suo passato commerciale. Case a schiera georgiane fiancheggiano la piazza del mercato; mentre l'imponente cattedrale gotica di Beverley si profila in lontananza. C'è un mix di bancarelle. Fruttivendoli e bancarelle di ninnoli esercitano ancora il loro commercio qui, ma c'è anche un'abbondanza di prodotti artigianali.

Richard Lascelles, responsabile del mercato dell'East Riding of Yorkshire Council negli ultimi 11 anni, ha "il lusso di poter girovagare" e ha il dito sul polso.

"Le persone sono sicuramente più attente a ciò che spendono", mi dice. "Ma i mercati offrono qualcosa che in realtà non si trova nei supermercati: quel livello di servizio personalizzato nel punto vendita."

Potrebbe anche essere così, ma è chiaro parlando con i trader qui che molti stanno camminando sul filo del rasoio tra fissare un prezzo troppo alto per i loro prodotti e non spostarli, e fissarli un prezzo troppo basso e non guadagnare abbastanza per coprire le crescenti spese generali.

All'inizio di quest'anno, gli affitti di mercato nella città sono aumentati del 7%, e l'autorità mi ha detto che ciò è dovuto "alle pressioni finanziarie a cui è sottoposto il comune".

Steve Yates gestisce una bancarella che vende pasticcini dolci e salati e spiega il dilemma.

"I prezzi dei prodotti alimentari sono aumentati del 20%", afferma. "Ma sono riuscito ad aumentare i prezzi solo del 10%. Il deficit deriva dai profitti."

"Ne prendo uno", dice un uomo, indicando una crostata di funghi e camembert. Il signor Yates si interrompe per servirlo.

Il signor Yates opera nel settore da 12 anni.

"È difficile restare in affari", ammette. "Stiamo solo cercando di ottenere un profitto modesto."

Alcuni commercianti non sono sopravvissuti e gli spazi tra i banchi sono stati ampliati per rendere meno evidente la loro assenza.

Lisa Gray, che gestisce una bancarella di formaggi, afferma che i prezzi sono in costante aumento.

Dice: "Faccio questo lavoro da 16 anni. Prima dell'anno scorso, i prezzi erano aumentati quattro o cinque volte. Nell'ultimo anno, sono aumentati 10 volte. Le bollette energetiche sono alte - facciamo una passeggiata- in frigo per conservare i nostri formaggi.

"Devo costantemente scrivere nuove etichette di prezzo. Vediamo che gli aumenti iniziano a stabilizzarsi, ma non diminuiscono."

Ma la Gray sostiene che sono i commercianti non alimentari, come gli artigiani del legno, ad essere i più colpiti.

"Le persone hanno ancora bisogno di cibo. Quelli che vendono articoli di lusso - candele, artigianato di fascia alta, quel genere di cose, sono quelli che stanno peggio."

A poca distanza, Lydia Kitching, sulla sua bancarella di articoli per animali domestici, sta consegnando un sacchetto di becchime per uccelli a un cliente. Commercia qui da 28 anni.

"Non si è mai ripreso completamente dopo il Covid", mi dice. "È il periodo più difficile [del trading] negli anni in cui ho vissuto.

"Prima, la gente avrebbe potuto comprare cinque sacchetti di biscotti per cani", dice la signora Kitching. "Adesso sono tre sacchi e li stanno allungando."