Salvare il cioccolato: Mars Wrigley ricerca il cacao alla UC Davis per impedirne l'estinzione

Di Tori Apodaca

7 giugno 2023 / 22:37 / CBS Sacramento

DAVIS - Il cioccolato potrebbe trovarsi di fronte a un futuro non così dolce poiché alcuni scienziati affermano che potrebbe estinguersi entro il 2050, ma la soluzione potrebbe essere proprio qui nel nord della California.

"Sarebbe davvero difficile per me vivere in un mondo senza cioccolato", ha detto Rebecca Knapp, un'amante del cioccolato locale.

Questo è il motivo per cui l'azienda di caramelle Mars Wrigley, nota per i suoi Snickers e M&M's, sta facendo ricerche alla UC Davis per salvare il cioccolato da una fine amara.

"Una malattia è arrivata e ha spazzato via la produzione in Brasile", ha affermato Alan Bennett, illustre professore di scienze vegetali presso l'UC Davis.

Bennett ha affermato che le malattie e la siccità stanno mettendo a rischio anche la principale produzione di cacao della Costa d’Avorio.

"È vulnerabile perché la perdita del raccolto può arrivare fino al 40% a causa di parassiti e malattie", ha affermato Joanna Hwu, direttore senior di Cocoa Plant Science and Operations presso Mars.

Mars collabora con l'UC Davis per la ricerca da 40 anni, ma questa serra specifica per studiare il cacao è stata aperta nel 2020. Hwu ha affermato che le tre aree di ricerca sono "conservazione, caratterizzazione e selezione".

"L'obiettivo è sviluppare soluzioni rispettose del clima, quindi resistenti alla siccità ma anche ai parassiti e alle malattie", ha detto Hwu a CBS13.

Marte sta già vedendo una svolta con questa ricerca sul cacao.

"La selezione ha già migliorato le piante di cacao che gli agricoltori possono portare nei loro campi e coltivare piante che sono molto più resistenti alle malattie e ad alto rendimento", ha detto Hwu.

I ricercatori hanno anche creato uno strumento di rilevamento dei virus vegetali per gli agricoltori.

"È molto simile a un test COVID-19 fatto in casa, ma è per le piante di cacao", ha detto Hwu. "Rilevando precocemente la malattia, gli agricoltori possono quindi gestirla e mitigarla meglio."

I proprietari dei vivai possono anche utilizzare questo strumento di rilevamento per garantire che le piante che distribuiscono agli agricoltori siano esenti da malattie.

"La ricerca su Marte sta esplorando la possibilità di creare un portainnesto che potrebbe anche contribuire a rendere gli alberi più produttivi", ha affermato Bennett.

Jason Minow, il proprietario di Sacramento Sweets Co., ha dichiarato a CBS13 che i problemi legati alla pandemia nella catena di approvvigionamento hanno fatto lievitare il prezzo del cioccolato.

"So che il clima ha influenzato alcuni dei modi in cui crescono i raccolti di cacao", ha detto Minow. "Il modo in cui il cioccolato è stato coltivato nel corso degli anni si è probabilmente stabilizzato e mantenuto lo stesso per sempre."

Il cioccolato è un prodotto da cui dipende la sua attività a Old Sacramento in molti modi diversi.

"Consumiamo un sacco, un sacco, un sacco di cioccolato", ha detto Minow. "Pretzel e Rice Krispies, marshmallow e caramello."

Hwu ha affermato che oltre 50 milioni di persone fanno affidamento sul cacao per il proprio sostentamento, quindi stabilizzarlo è importante non solo per gli amanti del cioccolato, ma per coloro che lo coltivano.

"Hanno un enorme incentivo a continuare perché prima chiuderanno l'attività", ha detto Minow.

Il lavoro di Mars alla UC Davis per diversificare il cacao combattendo la siccità e le malattie farà sì che il cioccolato duri per generazioni.

"Il cioccolato non andrà da nessuna parte", ha detto Bennett. "Penso che abbia ancora un futuro brillante."

L'UC Davis afferma che la partnership con Mars ha anche creato opportunità di stage e lavoro per i suoi studenti. Insieme sperano di creare una catena di approvvigionamento sostenibile per il cioccolato.

Pubblicato per la prima volta il 7 giugno 2023 / 22:37