Una raccolta di notizie scientifiche con Short Wave: NPR

Ari Shapiro di NPR parla con Regina Barber ed Emily Kwong, conduttrici del podcast Short Wave, dei misteri degli organismi multicellulari, di una casa costruita con pannolini e della fisica delle caramelle gommose.

ARI SHAPIRO, PRESIDENTE:

È ora di leggere alcune notizie scientifiche dai nostri amici del podcast Short Wave di NPR. Emily Kwong e Regina Barber sono i padroni di casa e sono qui per l'ultima raccolta scientifica. Ciao a tutti e due.

REGINA BARBER, BYLINE: Ehi, Ari.

EMILY KWONG, BYLINE: Ciao, Ari.

SHAPIRO: Cos'hai per noi questa settimana?

KWONG: Quindi abbiamo tre storie per te, e questa volta, hanno tutte a che fare con la struttura - con il modo in cui le cose vengono costruite e diventano più grandi della somma delle loro parti.

SHAPIRO: Adoro un tema.

BARBIERE: Sì. Voglio dire, uno riguarda la costruzione di edifici letterali, uno riguarda la costruzione della caramella gommosa perfetta e uno riguarda il modo in cui gli organismi unicellulari potrebbero trasformarsi in organismi più complessi.

SHAPIRO: Stuzzicante. Regina, cacciaci via. Cos'hai prima?

BARBIERE: Sì, Ari. Sono qui per portarvi una notizia che toglierà un po' di senso di colpa ai genitori di tutto il mondo: i pannolini usa e getta usati possono essere riutilizzati per produrre cemento e costruire case.

SHAPIRO: Una casa dei pannolini? Perché costruiresti una casa con i pannolini?

BARBIERE: Beh, perché è più economico e più ecologico. E oltre a costruire case normali, i ricercatori pensano che potrebbe essere utile in caso di catastrofe quando è necessario costruire una nuova casa rapidamente e a basso costo e bisogna farlo con ciò che si trova in giro. E in un momento in cui effettivamente scarseggia la sabbia utilizzata nel cemento normale, i ricercatori sono interessati a trovare alternative più sostenibili come i pannolini sporchi.

SHAPIRO: Mi dispiace. Le case puzzano di pannolini sporchi?

BARBIERE: No, sono igienizzati.

SHAPIRO: (Risate) Raccontaci di una di queste case.

BARBIERE: OK, sì. Lo stanno testando in Indonesia, un paese con una significativa carenza di alloggi. E un team di ricercatori guidati da Siswanti Zuraida ha effettivamente costruito un piccolo prototipo di casa, di circa 400 piedi quadrati, utilizzando il cemento dei pannolini. Hanno triturato i pannolini, aggiunto prodotti chimici per disinfettarli e li hanno mescolati al cemento per sostituire parte della sabbia. E hanno pubblicato un articolo a riguardo questa settimana sulla rivista Scientific Reports. E hanno detto che è possibile utilizzare circa il 10% dei pannolini per le pareti portanti esterne, ma per pareti o pavimenti non strutturali potrebbe arrivare fino al 40% dei pannolini. E potrebbe essere utilizzato anche per le strade.

SHAPIRO: Guidare con i pannolini – quindi, OK, sembra, in questo momento, una prova di concetto. Potrebbe effettivamente essere ampliato ed essere facile ed economico?

BARBER: Voglio dire, questa è la speranza, giusto? E questi scienziati mi hanno detto che devono ancora collaborare con le amministrazioni locali delle città per lavorare sulla raccolta dei pannolini come fanno per il riciclaggio. E qualsiasi comunità che voglia intraprendere questa attività probabilmente dovrà acquistare dei macchinari. E sono necessarie ulteriori ricerche per garantire che questo processo possa essere replicato in modo semplice e conveniente. Ma sì, questo è l'obiettivo: un processo in cui i materiali vengono forniti localmente e anche il vantaggio è locale, come ogni cosa all'interno della comunità.

SHAPIRO: OK, quindi le case dei pannolini sono la storia n. 1 sulla struttura. Emily, capisco che la storia n. 2 sia un po' più breve.

KWONG: Molto, molto più piccolo, sì, in scala - Ari, torniamo alle lezioni di biologia fino a quel capitolo sugli organismi unicellulari, come potresti ricordare da scuola.

SHAPIRO: Me li immagino al microscopio.

KWONG: Sì. SÌ. Quindi, in vari momenti della storia dell'evoluzione, gli organismi unicellulari si sono evoluti in organismi multicellulari, dando origine a forme di vita complesse come il mio gatto, i vostri cani e, ovviamente, noi tre. E c'è un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Nature che descrive come potrebbe essersi verificato questo processo, come le singole cellule hanno iniziato a trasformarsi in un corpo multicellulare capace di muoversi e metabolizzare come uno solo.