"Blue Ribbon Kitchen": ricette per il premio di una nonna degli Appalachi

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Chi è Linda Skeens? Questa è diventata la domanda estiva dell'anno scorso quando si è sparsa la voce che qualcuno alla fiera del distretto della Virginia-Kentucky aveva vinto 25 nastri blu: migliore torta, migliore torta, miglior brownies, migliore gelatina, migliore marmellata, migliore salsa di mele, miglior burro di mele, migliore zucca. Burro, migliori crauti, migliore salsa per spaghetti.

Il suo fondente alle fragole ha vinto il premio come miglior prodotto al forno in assoluto. E ancora più incredibile? I suoi lavori hanno vinto il primo, il secondo e il terzo posto nelle categorie biscotti, torte e brownies. È diventata virale su Internet, anche se non lo sapeva perché non aveva social media.

Un giornalista locale finalmente la rintracciò e trovò una nonna appalachiana di 74 anni, cordiale e con i piedi per terra. La figlia e la moglie dei minatori di carbone sono state solleticate per ricevere così tanta attenzione. Ora, Skeens ha pubblicato il suo libro di cucina "Blue Ribbon Kitchen", pieno di ricette, suggerimenti e descrizioni della sua vita negli Appalachi.

Prima di volare a New York e in California per le interviste, Skeens non era mai stato su un aereo prima. Un riconoscimento come la rivista Taste of the South che presenta le sue ricette significa molto per lei che non sempre sapeva cucinare, dice.

"Mi sono sposata quando avevo 16 anni e mia madre era un'ottima cuoca e anche mia suocera. Non mi ha mai interessato", dice. "Ma ero determinato che un giorno sarei diventato un bravo cuoco."

Il padre, i fratelli e il marito di Skeens lavoravano tutti nelle miniere di carbone per pochi dollari al giorno. Suo fratello Andrew fu ucciso nelle miniere all'età di 21 anni, una dura perdita per la famiglia.

Il figlio di Skeens, Frank Jr., è rimasto ucciso in un incidente sul lavoro alla guida di un'autocisterna.

"Mi manca terribilmente ogni giorno. Sarebbe davvero orgoglioso di me in questo momento perché è stato lui a farmi iniziare a partecipare alla fiera e amava la mia cucina", dice. "Se fosse qui, sarebbe orgoglioso di me."

Skeens conosce l'importanza del cibo di conforto nei momenti difficili.

"Ci ho messo l'amore", dice. "Lo faccio davvero. Adoro farlo."

Di Linda Skeens

PER LA MAGGIOR PARTE DI INTERNET, la mia storia inizia il 13 giugno 2022, quando la fiera del distretto Virginia-Kentucky ha pubblicato i vincitori delle loro mostre sull'economia domestica. Ho vinto dozzine di nastri, tra cui sette migliori in assoluto per i miei prodotti da forno, conserve e artigianato. Non sono sui social quindi non ho visto il post. L'ho scoperto quando sono andato a ritirare la merce alla fine della fiera. Speravo di raccogliere qualche nastro, ma ne ho portati molti di più. Ho saputo che ero diventato "virale".

Ben presto il mio nome era ovunque mi girassi. Parlavano di me al telegiornale e i miei figli e nipoti continuavano a condividere post e video di persone che parlavano di me. Eppure non ho contattato nessuno. Pensavo che sarebbe finita. Dopotutto, questo è quello che faccio ogni anno. Entro nelle fiere. Vinco qualche nastro e poi torno a casa per iniziare a prepararmi per le fiere dell'anno prossimo. Solo che non è andata esattamente come immaginavo. Le stazioni di notizie hanno faticato a trovarmi, ma un DJ radiofonico a Dallas, in Texas, lo ha fatto. Mason Moussette (Mason on the Mic) mi ha chiamato un pomeriggio al telefono di casa e quel giorno ho fatto la mia prima intervista.

Pensavo che sarebbe finita lì, ma dopo quella chiamata le persone sono diventate ancora più interessate. Ho visitato programmi televisivi e fatto interviste radiofoniche, anche fuori dall'Europa! Pensavo che volare sul mio primo aereo e andare al Today Show sarebbe stato il momento più bello dell'anno scorso; poi un pomeriggio di agosto ho ricevuto una chiamata da Hoffman Media a Birmingham, in Alabama. Non solo volevano inserirmi in una rivista (Sapori del Sud), ma volevano anche pubblicare il mio libro di cucina. Ho passato un po' di tempo a parlare al telefono con Anna nella loro divisione di libri, 83 Press, e sapevo che volevo che mi aiutassero a raccontare la mia storia e a condividere le mie ricette. L'ho invitata a venire a trovarmi e la settimana successiva Anna ha bussato alla mia porta con due dirigenti dell'azienda, Brian e Greg. Mentre ero seduto attorno al mio tavolo, ridendo con il team di 83 Press, ho firmato il mio primo contratto per un libro di cucina. In pochi mesi sono passato dal mio regolare ingresso annuale alla fiera della contea a un autore di libri di cucina. Alcuni giorni, non riesco ancora a credere al dono che questo viaggio è stato.